車椅子の種類と選び方を徹底解説！自走式と介助式の違いや失敗しないポイント

足腰が弱くなったり、怪我や病気で歩行が困難になったりしたとき、移動の自由を支えてくれるのが「車椅子」です。しかし、いざ準備しようと思っても、カタログにはたくさんの種類が並んでおり、「自走式って何？」「介助式とどう違うの？」と迷ってしまう方も多いのではないでしょうか。

車椅子選びを間違えると、かえって体に負担がかかったり、自宅の廊下を通れなかったりすることもあります。

この記事では、代表的な「自走用」と「介助用」の違いを中心に、使う方の状態や環境に合わせた最適な車椅子の選び方を、初心者の方にも分かりやすく解説します。

1. 自走用車椅子と介助用車椅子の大きな違い

車椅子には大きく分けて「自走用」と「介助用」の2つのタイプがあります。最大の違いは、後ろのタイヤの大きさと「自分で漕ぐための輪（ハンドリム）」が付いているかどうかです。

自分で車輪を回して移動することを目的としたタイプです。

特徴： 後輪が大きく、外側に漕ぐための「ハンドリム」が付いています。
メリット： 自分の意思で好きな方向へ移動できるため、自立支援につながります。また、タイヤが大きいため、小さな段差を乗り越えやすく、直進の安定性も高いです。
デメリット： サイズが大きく重くなりがちで、狭い室内での取り回しや、車への積み込みに工夫が必要です。

後ろから誰かに押してもらうことを前提としたタイプです。

「大は小を兼ねるから自走用でいいのでは？」と考えがちですが、用途に合わせて選ぶことが大切です。

最近では、身体の状況に合わせて細かく調整できる高機能な車椅子も増えています。

モジュールタイプ： 座面の高さや肘掛けの高さを、使う人の体格に合わせて細かく調整できるタイプです。
リクライニング・ティルトタイプ： 背もたれが倒れたり、座面ごと角度が変わったりするタイプ。長時間座っているのが辛い方や、姿勢を保持するのが難しい方に適しています。
電動車椅子： 手元のジョイスティックで操作します。握力が弱い方や、坂道の多い地域にお住まいの方に便利です。

車椅子を選ぶ（またはレンタルする）際には、以下の実用的なポイントを必ず確認しましょう。

座面の幅は「お尻の幅＋3〜5cm程度」が理想です。広すぎると姿勢が崩れ、狭すぎると床ずれの原因になります。また、足がフットサポート（足置き）にしっかり乗り、膝が浮かない高さかどうかも確認しましょう。

介助者が操作する「介助用ブレーキ」がハンドル部分に付いているか確認してください。坂道や急な停止の際に、これがないと非常に危険です。

肘掛けが上に跳ね上がったり、足置きが外に開いたりする機能があると、ベッドや椅子への「移乗」が劇的に楽になります。介護する側の腰痛予防にもなるため、非常に重要な機能です。

車椅子は、単なる移動手段ではなく、本人の「自分らしく過ごしたい」という気持ちを支える大切なパートナーです。

まずは**「どこで使うのか（室内か屋外か）」「誰が動かすのか」**を整理してみましょう。多くの場合、介護保険を利用した「福祉用具レンタル」で、専門のアドバイザーに自宅の環境を見てもらいながら試乗することができます。

身体の状況は日々変化します。レンタルであれば、その時々の状態に合わせて最適な一台に交換できるメリットもあります。ケアマネジャーや福祉用具専門相談員に相談して、心身ともに負担の少ない一台を見つけてください。