砂浜、岩場、そして海の恵み！ 日本の「海岸」が持つ多様な役割とは？

四方を海に囲まれた私たち日本にとって、「海岸」は最も身近な自然の一つです。波打ち際を散歩したり、海水浴を楽しんだり、美しい海の景色を眺めたり… 日常生活やレジャーの中で、海辺を訪れる機会はたくさんありますよね。

でも、海岸は単に景色が美しい場所や、遊ぶ場所というだけでなく、私たちの暮らしや日本の自然にとって、非常に多様で大切な役割を担っているんです。水産庁も、海岸を水産業の基盤として、その保全や利用に関わる様々な活動を行っています。

この記事では、日本の「海岸」が持つ、知っているようで知らないその多様な役割と、なぜ海岸を守ることが大切なのかを分かりやすくご紹介します！

日本の海岸は多様性に富んでいる！

日本列島は南北に長く、地域によって様々な特徴を持った海岸線があります。

• どこまでも続く美しい砂浜（すなはま）
• 複雑に入り組んだ地形のリアス海岸
• ごつごつとした岩が並ぶ岩場（いわば）
• 干潮時に広い陸地が現れる干潟（ひがた）

こうした多様な地形が、それぞれの場所で unique な生態系や景観を作り出しています。

海岸が持つ「私たちの暮らしを支える」大切な役割

海岸は、私たちの目を楽しませるだけでなく、多くの重要な役割を担っています。

• 水産資源を育む「漁場・養殖場」: 海岸線に近い浅い海は、魚や貝、海藻などが育つための大切な場所（漁場）です。また、海苔やカキ、ワカメなどの養殖も、海岸近くで行われることが多く、水産業にとって最も重要な活動の場の一つです。
• 陸地を守る「防災・保全」: 海岸は、高波や津波、台風による高潮といった海の災害から、私たちの陸地を守る最初の砦です。砂浜が波のエネルギーを吸収したり、防波堤や海岸堤防といった「海岸保全施設」が建設されたりして、沿岸地域の人々の安全を守っています。
• 豊かな生態系を育む「環境保全」: 海岸線は、陸の生き物と海の生き物が出会う場所であり、多様な生物が生息する生態系の宝庫です。特に干潟や藻場（海藻が生い茂る場所）は、多くの生き物の産卵場所や hidden place となっており、海の豊かさを支えています。
• 憩いの場・レジャーの場: 海水浴、釣り、潮干狩り、マリンスポーツ、そして単に散歩や景色を楽しむ場所として、私たちの日常生活やレジャーに欠かせない存在です。
• 生活・産業の拠点: 多くの漁村や港町は、海岸に面して発展してきました。海岸は、そこで暮らす人々の生活や、水産業、観光業などの産業の拠点となっています。

このように、海岸は私たちの食料供給、安全、環境、レジャー、そして地域経済といった、多岐にわたる面で大切な役割を果たしているのです。

海岸が直面する課題と、守るための取り組み

大切な海岸ですが、近年、いくつかの課題に直面しています。

• 海岸侵食（かいがんしんしょく）: 波や風によって砂浜が削られてしまい、海岸線が後退する現象です。これは、生態系や海岸の防災機能に影響を与えます。
• 環境の変化: 開発による自然地形の変化、海の汚れ、温暖化など、様々な要因が海岸の生態系に影響を与えています。
• 災害からの復旧・強化: 地震や津波、大型台風などが発生した場合、海岸保全施設が被害を受けたり、海岸線が大きく変化したりします。災害からの復旧や、より災害に強い海岸を作るための取り組みが必要です。

これらの課題に対応するため、国（水産庁や国土交通省など）や自治体、地域の人々が連携し、海岸保全施設の整備や、自然の海岸環境を守るための活動、海辺の清掃など、様々な取り組みが行われています。

まとめ： 海岸は、守り、活かし、未来へ繋ぐ大切な場所

日本の海岸は、多様な景観を持つだけでなく、漁業や養殖、防災、生態系保全、レジャー、地域生活といった、私たちの暮らしにとって非常に多岐にわたる、かけがえのない役割を担っています。

しかし、海岸侵食や環境の変化など、海岸が直面している課題も少なくありません。

私たちがこれからも豊かな海の恵みを享受し、安心して海辺で暮らし、美しい海の景色を楽しめるように、海岸を大切にし、守り、そして賢く利用していくことが重要です。水産庁をはじめ、様々な機関や地域の人々が行っている海岸を守るための取り組みに関心を持ち、私たち自身も海辺の環境を守る意識を持つようにしましょう。

海岸は、海と陸が出会う大切な境界線。その多様な価値を理解し、未来へ繋いでいくことが、私たちの豊かな暮らしに繋がります。